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Los perros se comunican a través de distintos canales, como son el olfato, el ladrido y a través de expresiones corporales o faciales. De todos estos canales, este último suele ser el más claro para los humanos. ¿Quieres entender un poco mejor qué intenta decir tu perro a través de su cuerpo? Sigue leyendo 🤓
La comunicación visual que hacen a través de sus expresiones corporales o faciales, se basan en los gestos que hacen con sus ojos, orejas, boca, patas y cola. Y es que estas expresiones y posturas resultan fundamentales para resolver conflictos, reconciliarse y mantener la cohesión de grupo4.
La postura del perro
La postura es a menudo la primera señal que se percibe, incluso a distancia, y que comunica las intenciones del perro16:
- Una postura alta da la sensación de un perro de gran tamaño, que transmite seguridad y predisposición al acercamiento.
- Una postura baja, con las patas flexionadas, se puede observar durante una interacción social tensa, en la que el perro puede lograr inhibir una posible reacción agresiva del otro
12.
A veces el cambio postural no es tan evidente y se traduce solo en un ligero desplazamiento del peso hacia adelante o hacia atrás, para indicar la diferente disposición del perro.
En cuando a la posición de las orejas y la cola, en general, cambia en función de la postura, reforzando el mensaje general transmitido. Por ejemplo, las orejas hacia adelante y la cola alta, se observa en una postura erguida. Mientras que las orejas hacia atrás y la cola baja, la verás en una postura más agachada.
¿Sabías que...?
En situaciones de gran excitación, el pelo de los perros se eriza haciéndolos parecer aún más grandes. Aunque un perro con el pelo erizado hace pensar en una agresión inminente, el reflejo del pilo erección se activa por emociones intensas y, por lo tanto, también en caso de miedo12. Aún no se sabe si la parte del cuerpo en la que el pelo se eriza (es decir, más en los hombros o más en la grupa) puede dar alguna indicación sobre el estado emocional del perro17.
Durante un enfrentamiento en el que el perro gruñe y/o muestra los dientes, su postura ayuda a diferenciar si se trata de una reacción agresiva ofensiva o defensiva:
- Agresividad ofensiva: postura alta e inclinación del cuerpo hacia el otro individuo, que muestra una actitud segura y proactiva.
- Agresividad defensiva: postura baja que revela miedo e inseguridad de quien la muestra. En este caso, puede pasar que si el perro se ve acorralado termine pasando a la acción (atacando). Y si su estrategia resulta eficaz y consigue mantener a distancia al “enemigo”, es posible que en un futuro vuelva a usarla, e incluso mostrarse más seguro de sí mismo en la interacción, pasando de una postura baja a un alta, pero sin dejar de amenazar a su antagonista para mantenerlo a distancia.
Durante el juego, existe una postura que suelen adoptar los perros para señalar su intención juguetona. Se trata del saludo de juego (play bow), en el que los perros apoyan los codos en el suelo mientras mantienen elevada la parte posterior del cuerpo, miran intensamente a su compañero de juegos, mantienen la boca abierta y mueven la cola relajados2. Los perros la usan para evitar malentendidos, especialmente cuando juegan con un desconocido o antes de hacer un gesto brusco, pero juguetón, que podría ser malinterpretado2.
¿CÓMO INTERPRETAR LAS MIRADAS DE MI PERRO?
La expresión a través de los ojos tiene un papel muy especial en la comunicación visual del perro. Y es que cuando un perro analiza la expresión facial de otro, comienza precisamente por los ojos19. Y tienden a hacer lo mismo cuando analizan nuestras expresiones faciales20.
En general, podríamos distinguir los siguientes tipos de miradas:
Posición relajada: muestra unos ojos almendrados en los que la parte blanca es poco visible.
Situación tensa: ojos más abiertos y redondos8.
En tensión o asustado: cuando controla “de reojo” el motivo de su preocupación, puede mostrar aún más el blanco de los ojos, haciendo una expresión que a menudo se llama “ojo de ballena”8.
En alerta, cazando o amenazado: a menudo muestran una mirada fija, sin parpadeo8.
Para evitar conflictos o reducir tensión: el perro desvía la mirada (una expresión también muy humana) para evitar un conflicto3,6.
Excitación, miedo, agresión inminente: aunque los perros no suelen emitir voluntariamente esta señal, sus pupilas se pueden dilatar cuando el perro alcanza estado de excitación, miedo o agresión.
Sucede a menudo que las señales más “sutiles”, pueden pasar desapercibidas para los humanos13. Muchas de estas señales aparecen en las fases iniciales de la respuesta de estrés de un perro y no percibirlas puede reducir nuestra capacidad de hacer algo para reducir su estrés.
¿Sabías que...?
La mayoría de los perros pueden levantar la parte interna de las cejas mientras nos miran, obteniendo como resultado una mirada triste, irresistible para nosotros los humanos. Curiosamente, los lobos y los perros con aspecto lupino, como los Husky siberianos, no pueden recrear esta expresión10.
¿QUÉ SIGNIFICA LA POSICIÓN DE LAS OREJAS DE MI PERRO?
Las orejas hacia atrás, en general, indican inseguridad, intento de pacificación, miedo, pero también están presentes en caso de agresividad17.
Si están colocadas hacia adelante se asocian con alerta, interés, seguridad o intención de acercarse a lo que ha captado la atención del perro9. Si las ves situadas a los laterales, pueden indicar un conflicto interno17.
Dado que la forma de las orejas es diferente según el perro, es mejor mirarlas en la base para comprender su movimiento.
¿QUÉ DICE LA BOCA DE TU PERRO? SEÑALES DE ESTRÉS Y ALEGRÍA
Si observas que tu perro pasa muy brevemente la lengua por el labio superior, puede ser que: forme parte de un saludo, se asocia a situaciones en las que el perro no se encuentra del todo cómodo o incluso que esté intentando relajar una interacción1,6,8.
En un contexto social tenso, un perro también puede levantar el labio superior y mostrar los dientes, emitiendo una clara señal de amenaza, pero – ¡ojo! – a veces el perro muestra los dientes en una especie de sonrisa, a menudo destinada a una persona especial para él. A primera vista, la sonrisa canina podría confundir y asustar a un ojo inexperto, pero prestando atención al resto de los mensajes emitidos por el perro con el cuerpo se puede comprender la naturaleza amistosa de esta expresión15.
Además de los dientes, hay que fijarse en las comisuras de la boca y su posición:
Si están estiradas hacia atrás, a menudo indican estrés, miedo o intento del perro de relajar una situación8.
Si el perro muestra los dientes (y en este caso se ven también los últimos), está mostrando un comportamiento agresivo defensivo, motivado por el miedo.
Las comisuras de la boca empujadas hacia adelante se asocian, en cambio, a situaciones de tensión y conflicto8. En este caso, si el perro mostrase los dientes, se verían solo los delanteros.
Significado de la posición de la cola en los perros
La posición y el movimiento que hacen los perros con su cola, nos dan muchas pistas sobre el mensaje que están emitiendo.
La posición de la cola
- Una cola alta: transmite un mensaje de seguridad.
- Una cola baja (o entre las patas): revela miedo, ansiedad o la intención de pacificar una interacción tensa
3.
¿Sabías que...?
La posición natural de la cola en la especie canina es hacia abajo, pero en algunas razas, por ejemplo, en los pomeranos, la cola en posición normal está hacia arriba.
El movimiento de la cola
Es quizás una de las señales que más prestamos atención las personas a la hora de interpretar las intenciones de un can21. Pero a menudo se malinterpreta como un indicio inequívoco de tendencias amistosas. En realidad, el movimiento de la cola refleja simplemente un estado de excitación11, donde un perro excitado la mueve más y más rápidamente que uno relajado. Por lo que, será gracias al resto de las señales corporales que se puede interpretar con precisión el significado de un meneo de cola. Entre estas, deben considerarse:
La altura de la cola: Un meneo rápido con la cola alta transmite seguridad. Mientras que una cola en movimiento hacia abajo se asocia a menudo con ansiedad o conflicto interior3,8.
La tensión muscular: Un meneo de cola con los músculos rígidos denota tensión. Si, además, el movimiento es tenso y rápido y la cola tiene un porte alto, la actitud del perro es amenazante y podría ser inminente una agresión3. Incluso una cola totalmente rígida e inmóvil puede indicar un estado de tensión en un perro asustado o amenazante3. En cambio, una cola relajada, movida de un lado a otro o describiendo círculos en el aire, a veces acompañada por un movimiento evidente de las caderas, tiene un significado completamente diferente, comunicando las intenciones amistosas del perro8.
La dirección del movimiento de la cola: Los perros menean más la cola hacia la izquierda si están mirando algo negativo, por ejemplo, un perro amenazante, y hacia la derecha si están mirando algo agradable, por ejemplo, su dueño16. Aunque para nosotros, los humanos, no es fácil ver si el meneo es más de un lado que del otro, los perros pueden leer las colas de sus semejantes sin problemas18.
Expresiones corporales a través de las patas
La principal señal emitida con las patas consiste en levantar una de las patas delanteras. Los perros pueden hacer este gesto especialmente cuando tienen miedo, por un conflicto interior, o en el intento de reducir el nivel de tensión en una interacción social. Levantar una pata no es el único gesto con un efecto calmante para quien lo recibe: otros gestos que pueden reducir el riesgo de agresión en una situación potencialmente tensa, por ejemplo, en el encuentro con un perro desconocido, son girar la cabeza hacia un lado, lamerse la nariz, quedarse inmóvil y "hacerse pequeños"12.
¿HAY DIFERENCIA SEGÚN LA RAZA DEL PERRO?
Hasta ahora hemos estado viendo aspectos de comunicación que afectan de forma general a todo tipo de perro, pero ¿sabías que la forma de comunicación de los perros puede variar, o incluso confundirse, según las características físicas de una raza?3.
Y es que perros con hocicos achatados, orejas caídas, colas cortas o pelo muy largo y denso, pueden hacer que el mensaje no llegue bien a su destino5 y termine provocando algún que otro malentendido. También existen algunos perros que además, parecen haber perdido parte de la comunicación visual típica de su ancestro (el lobo). Estos son perros que físicamente tienen más semejanza a un cachorro de lobo (hocicos cortos, orejas caídas y ojos frontales)7 y que por consecuencia, tienen un comportamiento más ligado a esa “juventud” ancestral (lo que le hace comportarse más como cachorro que como adulto).
En definitiva, como habrás podido comprobar, la comunicación visual de los perros está llena de sutilezas y matices. Por eso, es importante leer el conjunto de todas las expresiones para entender bien el estado emocional del perro, y así anticiparnos a sus intenciones17. Para lograr entender bien el lenguaje de tu perro, necesitarás constancia y mucha observación. Si, aun así, sientes que no estás terminando de entender bien sus gestos o expresiones, siempre puedes recurrir a un experto en comportamiento que pueda ayudarte.
Esperamos que, gracias a nuestro artículo, tengas una guía con la que empezar a comprender mejor a tu perro. 🐶🤎
1. Beerda, B., Schilder, M. B., van Hooff, J. A., & de Vries, H. W. (1997). Manifestations of chronic and acute stress in dogs. Applied animal behaviour science, 52(3-4), 307-319.
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